Por isso, era uma prática comum apagar um manuscrito para reutilizar a superfície e escrever um outro texto nela — esses suportes reutilizados são os chamados palimpsestos.

Adquirido pelo Vaticano em meados do século 20, o documento foi finalmente estudado por um pesquisador que conseguiu desvendar a camada original do palimpsesto. Grigory Kessel é um medievalista da Academia Austríaca de Ciências e tornou legíveis as palavras feitas no século 3 e, depois, apagadas e transcritas no século 6. Os achados foram divulgados em março no periódico New Testament Studies.

Esta é uma das mais antigas e raras traduções do Novo Testamento já encontradas em siríaco. “Até recentemente, apenas dois manuscritos eram conhecidos por conter a tradução do siríaco antigo dos Evangelhos”, afirma Kessel, em nota. As versões descobertas anteriormente estão guardadas na Biblioteca Britânica, em Londres, e no Mosteiro de Santa Catarina, no Monte Sinai.

O medievalista identificou o manuscrito após comparar e analisar imagens do documento sob luz natural e sob luz ultravioleta, disponibilizadas no acervo digital da Biblioteca do Vaticano. “Esta descoberta prova o quão produtiva e importante pode ser a interação entre tecnologias digitais modernas e pesquisa básica quando se trata de manuscritos medievais”, comemora Claudia Rapp, diretora do Instituto de Pesquisa Medieval da Academia Austríaca de Ciências.

Além disso, o achado ajuda especialistas a vislumbrarem como eram as primeiras transmissões textuais da Bíblia.

Uma comparação feita pelos estudiosos é que, no grego antigo do livro de Mateus (capítulo 12, versículo 1), está escrito: “Naquela época, Jesus passava pelos campos de trigo no Shabat [dia de descanso no judaísmo, equivalente ao sábado]; e seus discípulos ficaram com fome e começaram a colher as espigas e comer”. Já no antigo siríaco aparece: “[…] começaram a colher as espigas, esfregá-las nas mãos e comê-las”.