O estudo foi realizado por pesquisadores de instituições do Brasil, da França, dos Estados Unidos e da Irlanda. Por aqui, os centros envolvidos são as universidades federais de São Carlos (SP), de Catalão (GO) e da Bahia. Entre os membros do exterior estão cientistas da Universidade de Belfast, da Universidade Paris-Saclay, do European Synchrotron Radiation Facility e dos museus nacionais de história natural dos Estados Unidos e da França.

As três osteodermas — depósitos ósseos em forma de escamas ou placas — foram encontradas no Abrigo de Santa Elina, um sítio arqueológico localizado na cidade de Jangada, no Mato Grosso. Os ossos estavam perto de ferramentas de pedra com buracos que, segundo a pesquisa, só os humanos poderiam ter feito.

A ideia de que esses detalhes foram feitos pelo Homo sapiens sugere que nossa espécie chegou ao Brasil antes do que se imaginava, entre 25 mil e 27 mil anos atrás. São informações importantes, já que faltam evidências dos primeiros humanos que se estabeleceram na América do Sul e quando isso ocorreu.

Os pesquisadores utilizaram uma combinação de técnicas de visualização microscópicas e macroscópicas para descobrir que as osteodermas, incluindo seus buracos, foram polidas e tinham traços de incisões feitas com artefatos de pedra.

“As observações mostram que essas três osteodermas foram transformadas em artefatos pelos humanos, provavelmente ornamentos pessoais”, escreve a equipe no artigo.

“É virtualmente impossível definir o real significado que esses artefatos tinham para os ocupantes de Santa Elina”, disse a coautora Mírian Pacheco, da Universidade Federal de São Carlos, em entrevista ao portal Live Science. De acordo com ela, o formato e o grande número de osteodermas pode ter influenciado a criação de um tipo tão específico de artefato com os pingentes.