O debate sobre a noção de “guerras pela água” tem se intensificado entre os especialistas em água há quase quatro décadas. Em 1988, Boutros Boutros-Ghali (que mais tarde se tornou secretário-geral das Nações Unidas) disse que o próximo conjunto de guerras será pela água.

No entanto, desde então, não houve casos claros de guerras travadas por causa da água, o que faz com que uma declaração tão ousada pareça um tanto equivocada em retrospectiva. Então, o inverso pode ser verdadeiro? O compartilhamento de água entre fronteiras pode ser um mecanismo para criar uma paz duradoura, mesmo que a água disponível seja escassa?

A Bacia do Rio Jordão é, por qualquer métrica razoável, uma das áreas mais áridas do mundo. Todos os países da região têm disponibilidade de água por pessoa que está bem abaixo do limite global para ser rotulado como “escasso em água”.

Como em todas as bacias hidrográficas, o rio que vemos na superfície é apenas uma parte de uma bacia mais ampla que, no caso do Rio Jordão, tem aproximadamente o tamanho da Turquia (quase 19 mil quilômetros quadrados). Essa bacia deságua no Mar Morto e seus recursos hídricos são compartilhados por Israel, Jordânia, Líbano, Palestina e Síria.

Cada um tem sua própria abordagem para lidar com essa escassez de água. Isso teve profundas consequências para seu desenvolvimento social e econômico e para a proteção ambiental. A Jordânia e a Síria tiveram dificuldades com a gestão da água, o que se reflete em parte na menor produtividade econômica (US$ 4.100 e US$ 1.100 de PIB per capita, respectivamente).

Em contrapartida, Israel utilizou soluções de alta tecnologia para gerenciar sua água e inovou consideravelmente em aplicações agrícolas, tornando-se líder mundial em irrigação por gotejamento. Essas conquistas tecnológicas são refletidas em seu comparativamente alto PIB per capita de US$ 42.000.

Com a escassez de água, vem a intensa competição por recursos hídricos limitados. Normalmente, essa competição não existe apenas entre fronteiras internacionais, mas também entre diferentes setores de um país. Em inúmeras situações de águas compartilhadas internacionalmente, os países sentaram-se à mesa uns com os outros e encontraram maneiras de gerenciar os desafios da água.

O exemplo clássico dessa colaboração é o Tratado da Água do Indo entre os rivais Índia e Paquistão, que dura desde 1960, em meio a guerras e relações diplomáticas tensas entre os dois países.

Na bacia do Rio Jordão, um exemplo pungente são as “conversas em mesas de piquenique” entre a Jordânia e Israel — um processo conjunto de gerenciamento de água que começou em 1953 e continuou mesmo quando os dois países estavam oficialmente em guerra, de 1948 até o Tratado de Paz Israel-Jordânia, em 1994.

Um acordo formal de compartilhamento de água entre Israel e Jordânia do Rio Yarmouk, um afluente do Rio Jordão, pode ser encontrado no Anexo II do tratado de 1994. Embora o acordo esteja longe de ser perfeito e tenha sido criticado por não dar a devida consideração ao uso palestino a jusante, ele perdurou.

O acordo não menciona as Colinas de Golã, mas permite que Israel use a água que emana delas. Outro acordo de 1984 entre a Jordânia e a Síria sobre o Rio Yarmouk também está em vigor e foi desenvolvido para permitir a construção da Represa El Wahdat (Unidade).

Mas a gestão cooperativa de águas compartilhadas nem sempre ocorreu sem problemas na bacia do Rio Jordão. Por exemplo, houve um intenso conflito sobre o compartilhamento de água entre o Líbano e Israel, após a retirada desse último país do território libanês em 2000. O Líbano queria instalar poços Wazzani na área superior do Rio Jordão, o que poderia afetar o fluxo de água subterrânea para Israel.

Cada lado acusou o outro de agir de má-fé e em contravenção ao direito internacional. Essa situação foi finalmente resolvida por meio da intervenção da União Europeia e dos Estados Unidos, e os poços foram instalados.

De modo geral, esses exemplos dão credibilidade ao argumento de que o compartilhamento de água entre fronteiras internacionais pode ser usado para promover a cooperação. É importante ressaltar que essas discussões técnicas também abrem a porta para a condução de um diálogo indireto sobre outras questões políticas. Essa “diplomacia da trilha II” foi amplamente utilizada em outros lugares, e as conversas em mesas de piquenique foram um excelente exemplo na Bacia do Rio Jordão.

Há outro exemplo notável de como Israel, Jordânia e a Autoridade Palestina se uniram para desenvolver uma iniciativa em toda a região, apesar do fluxo e refluxo do discurso político.

A ideia inovadora de transferir água do Mar Vermelho para o Mar Morto (RSDS) foi originalmente concebida em 1998 para transferir água para salvar o Mar Morto, que está diminuindo rapidamente e, ao mesmo tempo, gerar energia devido à queda de 500 metros na elevação entre os dois mares.

Essa energia poderia ser usada para dessalinizar parte da água para uso na Jordânia, bem como em Israel e na Palestina. Esse projeto criaria oportunidades de emprego para a Jordânia, geraria a tão necessária água e energia e poderia se tornar um símbolo de paz.

O acordo para a iniciativa RSDS foi assinado em 2005 entre Israel, Jordânia e a Autoridade Palestina por meio da mediação do Banco Mundial. O principal desafio tem sido mobilizar os US$ 11 bilhões necessários para concluir esse projeto, apesar do desenvolvimento de um programa de implementação completa em 2013.

O compartilhamento efetivo das águas do Rio Jordão pode ser um caminho para a paz duradoura na região. O projeto RSDS pode não ser retomado tão cedo devido à atual turbulência política e ao conflito armado na região. No entanto, ele demonstrou que o pensamento criativo e inovador pode levar a soluções vantajosas para todos e trazer rivais amargos para a mesa de negociações.

O que está claro é que o diálogo ativo e a cooperação no gerenciamento da água devem fazer parte do progresso gradual em direção à paz.

*Zafar Adeel é diretor executivo do Pacific Water Research Centre da Faculdade de Ciências Aplicadas da Universidade Simon Fraser, no Canadá.