Segundo a Agência France-Presse (AFP), a vacina desencadeia uma resposta imunológica que bloqueia a cocaína e o crack de atingirem o cérebro, o que pode ajudar usuários a quebrar o ciclo da dependência. Em outras palavras, os usuários não ficam mais “chapados” com a droga.

O Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) financia a pesquisa sobre a Calixcoca. O estudo é tema da bolsa de Produtividade em Pesquisa do professor Frederico Garcia, que conta também com recursos da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG), entre outros.

A vacina “induz o sistema imune a produzir anticorpos que se ligam à cocaína na corrente sanguínea, explica comunicado da UFMG. Essa ligação transforma a droga em uma molécula grande, que não passa pela barreira hematoencefálica do cérebro, estrutura que regula o transporte de substâncias entre o sangue e o sistema nervoso central.

“Demonstramos a redução dos efeitos, o que sugere eficácia no tratamento da dependência”, afirma Frederico Garcia, em comunicado. “Pensamos em utilizar o fármaco para evitar recaídas em pacientes que estão em tratamento, dando mais tempo para eles reconstruírem sua vida sem a droga.”

A Calixcoca até agora se mostrou eficaz em testes com animais, produzindo níveis significativos de anticorpos contra a cocaína e poucos efeitos colaterais. O imunizante também protegeu fetos de ratos contra a droga, sugerindo que pode ser usado em humanos para proteger bebês não nascidos de grávidas dependentes químicas.

“A vacina impediu a ação da droga sobre a placenta e o feto [nas ratas]”, conta o coordenador do estudo. “Observamos menos complicações obstétricas, maior número de filhotes e maior peso do que [nas cobaias] não vacinadas.”

A pesquisa da vacina Calixcoca levou a iniciativa destaque da segunda edição do Prêmio Euro Inovação na Saúde, que é organizado pela multinacional farmacêutica Eurofarma. A cerimônia de entrega foi realizada em 18 de outubro, em São Paulo.

A equipe da UFMG ganhou 500 mil euros (cerca de R$ 2,6 milhões). A Calixcoca foi a iniciativa mais votada por médicos de 17 países, superando outros 11 projetos inovadores desenvolvidos na América Latina, entre eles a SpiN-Tec, vacina contra a Covid-19 (também da UFMG), e o fitoterápico para tratamento da diabetes mellitus e obesidade, desenvolvido na Universidade de Uberaba (Uniube).

“Sabemos como é difícil ter uma pessoa dependente em casa, como é sofrido para um acometido pela dependência ter que lidar com a ambivalência de usar ou não droga e como é ainda mais difícil para uma gestante dependente proteger seu feto e lidar com a dor da abstinência”, declarou Garcia no discurso de agradecimento do prêmio. “Temos a missão de cuidar dessas questões.”

A vacina agora está prestes a entrar na fase final: testes clínicos. “Estamos, agora, caminhando para o registro do medicamento na Anvisa”, disse o coordenador em comunicado.