Pouquíssima gente sabe, mas dois príncipes brasileiros lutaram na primeira guerra mundial (1914–1918). Tratavam-se de Dom Luiz Maria e Dom Antônio Gastão, ambos filhos da princesa Isabel e netos de Dom Pedro II – os dois eram crianças na época do 15/11/1889.

Inicialmente, os dois, junto com o irmão mais velho Dom Pedro de Alcântara, serviam nos hussardos (cavalaria ligeira) do exército austro-húngaro mas quando a guerra estourou ambos pediram baixa porque a Áustria e a França ficaram em lados opostos no conflito, os franceses ficaram com a Tríplice Entente e os austríacos com a Tríplice Aliança – por serem filhos de pai francês (Gastão de Orleans, o Conde d’Eu), viam a França como uma segunda pátria e o Brasil como primeira, logo, não poderiam lutar pela Áustria na guerra.

Dom Luiz Maria vestindo uma farda britânica

Como netos de D. Pedro II, eles não podiam servir nas forças armadas brasileiras e como bisnetos do rei Luiz Filipe I da França também não foram aceitos no exército francês – na época, as legislações do Brasil e da França proibiam os membros da família real/imperial de servirem às forças armadas, isso poderia pegar mal pra república e servir de propaganda para os movimentos monarquistas. Assim, para lutar na grande guerra eles se alistaram nas forças armadas britânicas tendo uma autorização especial assinada pelo próprio rei George V do Reino Unido para isso – os dois eram primos de 3º grau do rei inglês. Luiz alistou-se no exército como tenente na cavalaria de Yeomanry – os yeomanry eram tropas de cavalaria voluntária formadas no exército britânico em tempos de guerra.

Dom Antônio Gastão vestindo um uniforme inglês

Já Antônio se alistou na marinha como piloto de caça. Pedro de Alcântara preferiu não lutar e não se alistou novamente. Os dois encerraram a guerra bastante condecorados e D. Luiz acabou ganhando a alcunha de “O Príncipe Perfeito” enquanto D. Antônio seria “O Príncipe Soldado”. Porém, embora tenham visto o fim da grande guerra ambos morreram em decorrência dela vítimas de doenças graves que pegaram durante o conflito – na primeira guerra, as doenças mataram mais homens que as balas. Dom Antônio morreu de gripe espanhola 18 dias depois do fim da guerra.

Última foto tirada da família imperial brasileira antes de ir para o exílio após a proclamação da República. O menino sentado nos degraus é Dom Antônio Gastão, já os dois meninos em pé junto ao pai são D. Pedro de Alcântara (o de terno) e D. Luiz Maria (o vestido de marinheiro).

Já Luiz pegou nas trincheiras um tipo de reumatismo ósseo que lhe tirou o movimento das pernas e depois, agravado por uma tuberculose, a vida também em 26 de março de 1920. Dom Luiz tinha 42 anos e deixou viúva e 3 filhos, um dos quais (Dom Pedro Henrique) foi o pai do atual chefe da Casa Imperial do Brasil D. Bertrand de Orleans e Bragança, que assim é neto de D. Luiz. Antônio tinha 37 e nunca se casou, logo, não deixou viúva e muito menos órfão.