A empresa aeroespacial Astrobotic, de Pitsburgo (EUA), lançou com sucesso a nave espacial Peregrine, de Cabo Canaveral, na madrugada desta segunda-feira (08). Este lançamento marca o primeiro dos Estados Unidos destinado à Lua desde o último dos voos Apollo, da NASA, em 1972.

Para quem tem pressa:

  • A empresa Astrobotic lançou a nave Peregrine na madrugada desta segunda-feira (08), marcando o primeiro lançamento dos EUA à Lua desde a missão Apollo, em 1972;
  • A Peregrine estava acoplada ao foguete Vulcan, da United Launch Alliance (ULA), uma colaboração entre Lockheed Martin e Boeing, com interesse do Pentágono para futuras missões;
  • A Peregrine transporta 20 instrumentos científicos e enfrenta oposição do povo Navajo devido ao envio de restos cremados para a Lua, considerada sagrada para povos nativos dos EUA;
  • A missão integra os programas Artemis e Commercial Lunar Payload Services da NASA, com investimentos previstos para fomentar missões comerciais à Lua.

A missão foi o voo inaugural do foguete Vulcan, da United Launch Alliance (ULA). Espera-se que o módulo de pouso Peregrine alcance a superfície lunar em 23 de fevereiro. É uma corrida contra a Intuitive Machines, de Houston, que almeja pousar na Lua um dia antes com o foguete Falcon 9 da SpaceX, segundo o jornal Washington Post.

Essas missões são parte do programa Artemis da NASA, cujo objetivo é retornar astronautas à Lua, possivelmente já em 2025. Além disso, integram um programa mais amplo, chamado Commercial Lunar Payload Services (CLPS), no qual a agência espacial investirá US$ 2,6 bilhões (R$ 13 bilhões), ao longo de dez anos, para missões comerciais à Lua.

Nova missão rumo à Lua

Terra vista da Lua

 
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(Imagem: Elena11/Shutterstock)

O foguete Vulcan carrega significado adicional como uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing, com motores fornecidos pela Blue Origin de Jeff Bezos. O Pentágono já demonstrou interesse em usar o Vulcan para missões sensíveis de segurança nacional, sujeitas à certificação após um segundo voo bem-sucedido.

A bordo da Peregrine estão 20 instrumentos científicos, incluindo cinco da NASA, amostras de DNA e restos cremados em parceria com a Celestis. No entanto, a missão enfrentou oposição do povo nativo Navajo, que vê a Lua como um espaço sagrado e pediu o adiamento da missão devido ao envio de restos cremados.

A nave seguirá uma rota direta para a Lua, mas aguardará em órbita lunar até que o local de pouso esteja adequadamente iluminado pelo Sol para aterrissar. Reconhecendo os desafios e a alta taxa de falhas históricas em missões semelhantes, a Astrobotic expressa tanto confiança quanto cautela.

Primeira missão em 50 anos dos EUA para a Lua está em perigo
 
A corrida espacial da Guerra Fria difere muito da atual, preenchida por participação e capital privado diretos. Empresas não investem pelo supremacia geopolítica, querem lucro e nada mais. Maiores lucros são assegurados se você vender a solução num preço competitivo e para isso precisa conter custos implacavelmente.
 
O resultado é este, chances colossais de falhas adversas.Os incidentes e acidentes ocorridos na pesquisa para a Missão Apollo deram-se mais a caráter do desbravar o desconhecido pela primeira vez que por qualquer outra coisa. E vejamos um dado curioso, na década de 80 e 90 a NASA engajou-se fortemente na contenção de custos do programa espacial que então culminou na viabilidade do ônibus espacial, justamente o mesmo veículo que mais fez vítimas fatais ao reutilizar sua estrutura, que por sua vez nos remete em lembrar do conceito reutilizável de outras empresas fornecendo soluções para a NASA também.

Esta missão representa o início de uma nova era de acesso regular e rotineiro à superfície lunar para cargas úteis comerciais. Também é um avanço significativo na exploração lunar e na capacidade da indústria privada de conduzir missões além da órbita terrestre.