“Quando analisamos os dados da estrela Wolf 1069, descobrimos um sinal claro e de baixa amplitude do que parece ser um planeta com massa aproximada da Terra”, relata Kossakowski, em comunicado. “Ele orbita a estrela em 15,6 dias a uma distância equivalente a um décimo quinto da separação entre a Terra e o Sol.”

Conforme explica a especialista, a zona habitável do exoplaneta é deslocada para dentro, pois a superfície da anã vermelha é relativamente fria, parecendo laranja-avermelhada. Apesar de sua curta distância da estrela, Wolf 1069 b recebe só apenas cerca de 65% da potência radiante que a Terra ganha do Sol. Essas condições o tornam amigável à vida.

Planetas em torno de anãs vermelhas como este têm rotação travada na órbita de sua estrela hospedeira. Ou seja, a estrela sempre aponta para o mesmo lado do planeta, o que resulta em um dia eterno, enquanto do outro lado é sempre noite.

É possível que a temperatura média de Wolf 1069 b, mesmo no lado voltado para a anã vermelha, seja de apenas -23ºC, caso ele seja um planeta nu e rochoso. Por outro lado, se o astro tiver atmosfera, sua temperatura poderia ser de 13ºC — neste cenário, a água permaneceria líquida.

Além disso, a atmosfera protegeria Wolf 1069 b de radiação eletromagnética de alta energia e partículas que destruiriam biomoléculas. É possível até que o planeta tenha um campo magnético contra as partículas carregadas do vento estelar.

Se a radiação de uma estrela for muito intensa, ela também pode remover a atmosfera de um planeta, como aconteceu com Marte. Mas as anãs vermelhas emitem apenas uma radiação relativamente fraca, o que sugere que a atmosfera de Wolf 1069 b pode ter sido preservada.