“Ele movimentou uma quantidade recorde de carga no ano passado. É também o principal porto da América tanto na importação quanto na exportação de automóveis”, disse Biden, acrescentando que 800 mil veículos passam por aquele porto todos os anos.

O presidente americano afirmou que as atividades de busca e resgate no local são “prioridade máxima” e que o governo também fará de tudo pela manutenção dos 15 mil empregos ligados às atividades do porto. O democrata disse ainda que o governo deve arcar com todos os custos de reconstrução da ponte.

Até agora, duas pessoas foram retiradas da água, uma delas em estado grave.

“Um indivíduo foi levado para um centro de trauma local e encontra-se em estado muito grave”, afirmou mais cedo o chefe da polícia de Baltimore, James Wallace.

De acordo com as autoridades, a temperatura da água no porto de Baltimore é de aproximadamente 9ºC.

Uma pessoa pode sofrer hipotermia quando a temperatura corporal cai abaixo de 35ºC, explica o site do NHS, serviço público de saúde do Reino Unido.

Um dos pilares da ponte Francis Scott Key, conhecida como Key Bridge, foi atingido pelo navio por volta de 1h30 (horário local, 2h30 em Brasília).

A ponte tem 47 anos e faz parte da rodovia I-695 que circunda Baltimore — o tráfego no local foi desviado após o incidente.

Vídeos publicados nas redes sociais mostram o momento em que a ponte desaba dentro d’água.

De acordo com o secretário de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, operários estavam trabalhando na ponte, “fazendo reparos na plataforma de concreto”, no momento em que ela desabou.

O prefeito de Baltimore, Brandon Scott, descreveu o incidente como uma “tragédia impensável”, acrescentando que o foco agora deve estar na “preservação da vida”.

O governador de Maryland, Wes Moore, declarou estado de emergência no Estado.

O desabamento da ponte foi declarado como um incidente com vítimas em massa — o que dá uma noção da gravidade da situação.

As autoridades não dão este tipo de declaração a menos que um acontecimento seja extremamente grave.

Causa da colisão ainda é desconhecida

O navio “Dali” , com bandeira de Cingapura, tem 300 metros de comprimento — e estava a caminho de Colombo, no Sri Lanka.

A embarcação deixou o porto de Baltimore às 00h44 (horário local), antes de desviar da rota e atingir um dos pilares da ponte por volta de 1h30.

A companhia de navegação Synergy Marine Group, responsável pelo navio, informou que a causa exata do incidente ainda não foi determinada. E acrescentou que estava “cooperando totalmente” com as agências federais.

Não há indicação de que a colisão tenha sido intencional ou que esteja relacionada a algum ato de terrorismo, mas ainda é muito cedo para determinar a causa, de acordo com as autoridades.

Todos os 22 tripulantes do navio, incluindo os dois pilotos que estavam a bordo, foram localizados — e não há relatos de feridos entre eles, acrescentou a companhia.